要解释这个问题，首先得从癌症本身说起。癌症发生的过程大概就是：细胞小朋友们都在各司其职呢，却因为长期吸老爸的二手烟/吃三无饭馆的地沟油/路边摊撸点串，正常的细胞不断受到这些不良刺激，一不高兴就变异成了极具杀伤力的癌细胞， 还分裂出了一大堆它的伙伴，攻陷了人体，这就是基因突变导致癌症的过程。

靶向药的诞生给癌症患者带来了福音。从“靶向”二字即可知：靶向药就是以致癌位点（基因片段）作为靶点，药物在设计时就只针对这个靶点起作用，从而不会像化疗一样出现“杀敌一千，自损八百”局面。相比起化疗普遍治疗效果更好，副作用更小。

正是因为绝大部分癌症是基因突变惹的祸，并且每个患者的突变基因大都不相同，所以对于靶向药的敏感性也是天壤之别。很多患者按照既往经验或诊疗指南用上了非常昂贵的靶向药，但是肿瘤并没有得到有效的控制。这种情况非常多，真是“赔了夫人又折兵”。

基因检测，可以最大限度的增加每个患者对药物选择的正确性。选药前，先检测患者的基因，看患者体内是否存在已报道的药物靶点基因。如果存在靶点基因，那么患者对药物敏感的可能性就会大幅度的提高。比如，我们知道，肝癌对化疗和放疗都不怎么敏感，选择化疗药和免疫靶向药物非常困难。有的患者通过基因检测，发现他对一种抗肺癌的药物敏感。随即便购买并使用了这种抗肺癌的药物，并获得了理想的治疗效果。

而有的肝癌患者，检测后发现对指南唯一推荐的肝癌治疗药（索拉菲尼）不敏感，而对其他药物敏感。患者及时选择了别的抗癌药物，省去了尝试索拉菲尼的十几万的治疗费用。当然，基因检测也不是万能的，但它还是可以大幅提高很多患者的用药效率的。

基因检测并不是万能的，有一个常见误区是以为发现了基因突变就会有对应的治疗药物。下面表格列举了癌症中经常突变的18个基因和靶向药物情况。

可以看出，4种突变有直接靶向药，4种突变是有间接靶向药，也就是药物并不是直接针对这个突变基因，但对（部分）携带该突变的病人有不错效果。而10种主要突变则完全没有药物，哪怕你检测出此类的基因突变，也会陷入无药可医的窘境。所以说，市面上基因检测选择很多，只测有价值的基因，把钱用到刀刃上，从科学上看更加合理。

一般情况下，临床医师会根据卫生部门、国内外指南推荐的基因检测，以及结合患者的病情做出决策，一般在几个到十几个不等。

不同的基因检测方法，费用各不相同。其中，基因芯片检测相对便宜一点。其它的基因检测方法，如二代测序和数字PCR则稍贵，检测数量越多越贵。